Waarom nabij Kaapstad oudere caracals meer rattengif in hun lichaam dragen

In dit artikel:

Bijna acht op de tien caracals die rond Kaapstad zijn onderzocht, hadden resten van rattengif in hun lever. Wetenschappers analyseerden tussen 2015 en 2024 levermonsters van 102 overleden dieren, meestal verkeersslachtoffers. Bij 78,4 procent werd minstens één bloedverdunnend rattengif aangetroffen; vaak waren dat meerdere soorten en soms zelfs zes. Vooral moderne middelen, die lang in het lichaam blijven, kwamen veel voor.

De resultaten wijzen erop dat caracals het gif herhaaldelijk binnenkrijgen via vergiftigde ratten en muizen. Oudere dieren hadden gemiddeld hogere concentraties dan jongere, wat duidt op ophoping gedurende hun leven. Ook drie ongeboren caracals bleken een ouder type rattengif te bevatten, vermoedelijk via hun moeder. Dieren in groenere stadsdelen, bij horeca, wijngaarden en veengebieden waren sterker blootgesteld, mogelijk doordat voedselafval daar knaagdieren aantrekt en vaker gif wordt gebruikt.

De gevolgen voor caracals zijn nog niet volledig bekend. Bij jonge dieren hing meer rattengif samen met een slechtere lichaamsconditie, al is daarmee geen oorzaak bewezen. Onderzoek bij andere roofdieren wijst op mogelijke effecten op afweer, bloedstolling en gedrag. De onderzoekers Gabriella Leighton en Laurel Serieys waarschuwen daarom dat herhaalde blootstelling dieren kan verzwakken zonder direct dodelijk te zijn. In het tijdschrift Environmental Pollution pleiten zij voor minder langdurig werkend rattengif en voor preventie, zoals afval en voedsel goed afsluiten en toegangen voor knaagdieren dichten.