Waarom lijkt iedereen meer vrienden te hebben dan jij? Dat komt door de vriendschapsparadox

In dit artikel:

Het kan lijken alsof anderen veel meer vrienden hebben, terwijl jij vaak thuiszit. Volgens socioloog Beate Völker van de Vrije Universiteit Amsterdam komt dat deels door de vriendschapsparadox: jouw vrienden hebben gemiddeld meer vrienden dan jij.

Dat is geen teken dat je sociaal onderaan staat, maar een gevolg van de manier waarop netwerken zijn opgebouwd. Mensen met veel vrienden komen voor in de sociale kringen van veel anderen en worden daardoor vaker meegeteld. Hierdoor trekken zij het gemiddelde omhoog. De kans dat je iemand met een groot netwerk tegenkomt, is dus groter dan de kans dat je iemand met weinig contacten ontmoet.

Hetzelfde principe zie je in de sportschool. Fanatieke sporters zijn daar vaker aanwezig en vallen daardoor meer op dan mensen die af en toe trainen. Ook sociale media versterken de vertekening: sociaal actieve mensen verschijnen op veel feestjes, bijeenkomsten en foto’s, waardoor hun leven drukker en succesvoller kan lijken dan dat van anderen.

Een rustige zaterdagavond zegt daarom weinig over hoe sociaal de gemiddelde persoon is. Wie onzeker is over zijn vriendenkring, kan volgens Völker proberen zich binnen bestaande vriendschappen wat kwetsbaarder op te stellen, bijvoorbeeld door een onzekerheid of eigenaardige hobby te delen. Dat kan de band versterken, omdat vrienden persoonlijke verschillen vaak waarderen. Blijft de behoefte aan meer contact bestaan, dan kan dat een aanleiding zijn om bewust nieuwe mensen te leren kennen.