Waarom knijpen katten met hun ogen? En moet je erop reageren?

In dit artikel:

Katten knijpen regelmatig langzaam met hun ogen wanneer ze hun baasjes aankijken, een gedrag dat vaak gezien wordt als teken van genegenheid. Wetenschappers bevestigen inmiddels dat dit klopt. In het wild, waar katten solitair leven en communiceren via geur en feromonen, komt het ‘slow blinking’ vrijwel niet voor. Huiskatten daarentegen passen zich aan aan het samenleven met mensen en andere dieren en gebruiken langzaam knipperen als een manier om te tonen dat ze geen bedreiging vormen. Dit gedrag staat tegenover het staren, wat als agressief of bedreigend wordt gezien – een reflex die teruggaat op het instinct om prooien niet uit het oog te verliezen tijdens de jacht.

Onderzoekers van de University of Sussex ontdekten in 2020 dat katten eerder geneigd zijn langzaam naar mensen te knipperen als zij dit als eerste doen. Dit geldt niet alleen voor hun eigenaren, maar ook voor vreemden, en kan de bereidheid van katten om een aai te accepteren vergroten. Het langzaam knipperen fungeert dus als een positieve communicatiemethode tussen mens en kat en versterkt de band.

Kattengedragsdeskundige Esther Bouma raadt aan om bewust tijd te nemen voor deze ‘dubbele knipoog’, waarbij lichaamstaal en ogen congruent moeten zijn om vertrouwen over te brengen. Zo kan het terugknipperen van je kat worden uitgelokt, wat de relatie tussen mens en kat ten goede komt.