Waarom je beter hoort met je ogen open

In dit artikel:

Onderzoekers van Shanghai Jiao Tong University publiceerden recent onderzoek waaruit blijkt dat je in rumoerige omstandigheden doorgaans beter hoort met je ogen open. In een labopstelling moesten proefpersonen specifieke geluiden uit een geluidsfragment met achtergrondlawaai herkennen onder vier visuele condities: ogen dicht, kijken naar een leeg scherm, naar een stilstaand beeld van de geluidsbron en naar een video van die bron. De deelnemers presteerden het slechtst met gesloten ogen en het best wanneer ze tegelijkertijd een video van de geluidsbron zagen.

Om te achterhalen waarom meten de wetenschappers hersenactiviteit met elektroden op de hoofdhuid. Die metingen lieten zien dat het sluiten van de ogen het brein inderdaad meer concentreert op auditieve filtering, maar dat die filterfunctie dan té streng wordt: niet alleen ruis maar ook zwakke relevante geluiden worden weggefilterd. Met andere woorden, het visuele ontbreken leidt tot overmatige onderdrukking van zachte signalen, waardoor herkenning achterblijft.

De onderzoekers benadrukken dat oogsluiting wél nuttig kan zijn in uiterst stille omgevingen, waar extra concentratie zonder visuele afleiding helpt zachte geluiden waar te nemen. Maar in omgevingen met achtergrondlawaai — denk aan een druk restaurant — is visuele informatie juist een voordeel: door naar de bron te kijken kun je geluiden beter onderscheiden. Praktische tip: richt je blik op waar het geluid vandaan komt als je iemand of iets in een lawaaiige ruimte wilt volgen.