Waarom hebben katten snorharen?

In dit artikel:

Katten hebben geen mode-accessoire aan hun snuit: de snorharen (vibrissae) zijn cruciale zintuiglijke organen. Een huishoudenkat kan 100–150 snorharen hebben, niet alleen naast de neus maar ook op kin, wangen en aan de achterkant van de voorpoten. Deze haren zijn dikker en stijver dan gewone vacht en zitten dieper in de huid, met veel zenuwuiteinden; daardoor registreren ze directe aanraking én subtiele luchtbewegingen.

Volgens Saskia Arndt, hoogleraar diergedrag aan de Universiteit Utrecht, functioneren snorharen als een meldsysteem voor bewegingen: ze helpen katten oriënteren in het donker, afstanden en doorgangen inschatten en prooien te vangen. Dat is handig omdat zelfs huiskatten sterke jachtinstincten behouden en vooral in schemerlicht op hun tast en luchtgevoeligheid vertrouwen. Met spiercontrole kan een kat zijn snorharen naar voren of naar achteren richten; in combinatie met bijvoorbeeld oorstand geven die posities informatie over zijn gemoedstoestand en communicatie met andere katten.

Eigenaren moeten voorzichtig zijn met snorharen: nooit knippen en liever ruime voer- en drinkbakken gebruiken zodat de snorharen niet beschadigen. Sommige rassen, zoals naaktkatten, missen (heel veel) snorharen, wat hun zintuiglijke waarneming beperkt. Om die reden is het fokken en houden van naaktkatten in Nederland vanaf 1 januari 2026 verboden; katten die vóór die datum zijn geboren, mogen wel blijven.

Kortom: die schijnbaar sierlijke snor is een essentieel hulpmiddel voor balans, jacht en sociale signalering — iets om te bewaren, niet te verkleinen.