Waarom gaan grote honden eerder dood?

In dit artikel:

Bij de meeste diersoorten leven kleine dieren korter dan grote, maar bij honden is het omgekeerd: chihuahua’s worden vaak veel ouder dan bijvoorbeeld Duitse doggen en Sint-Bernards. Onderzoekers van Arizona State University zochten naar een verklaring door het DNA van 894 honden van verschillende rassen te vergelijken.

Op het DNA zitten zogenoemde epigenetische markeringen. Die bepalen welke genetische instructies in cellen worden gebruikt. De onderzoekers ontdekten dat deze markeringen bij grote hondenrassen sneller vervaagden of op de verkeerde plaatsen sterker werden. Daardoor kan de werking van cellen eerder ontregeld raken, wat mogelijk bijdraagt aan de kortere levensduur van grote honden.

De hogere hartslag en snellere stofwisseling van kleine honden lijken dus niet doorslaggevend voor hun levensduur. Waarom de DNA-markeringen bij grote honden sneller achteruitgaan, is nog onbekend. De onderzoekers vermoeden dat het grote lichaam tijdens de groei zoveel energie vraagt dat er minder energie overblijft om deze epigenetische systemen goed te onderhouden. Dat mechanisme moet nog verder worden onderzocht; de DNA-veranderingen vormen voorlopig een mogelijke verklaring en geen bewezen oorzaak.