Waarom draaien slangenembryo's zich in spiralen?

In dit artikel:

Onderzoek van evolutionair bioloog Tetsuto Miyashita en zijn studenten verklaart waarom slangenembryo’s zich in de eerste weken van hun ontwikkeling vrijwel altijd naar rechts krullen. De onderzoekers analyseerden foto’s en scans van 900 embryo’s uit 39 slangensoorten, aangevuld met beelden van enkele andere pootloze dieren.

De embryo’s kunnen in dit stadium nog niet bewegen, omdat ze geen spieren hebben. Op CT-scans zagen de onderzoekers dat een stuk darm door de zich vormende lichaamsspiraal loopt en wordt omringd door bloedvaten uit de dooier. Dit darmdeel groeit veel langzamer dan de rest van het lichaam. Het verschil in groeisnelheid veroorzaakt mechanische spanning, waardoor het embryo zich in een spiraal draait en van de dooier af wordt geduwd. Omdat de dooier links van het embryo ligt, rolt het naar rechts.

Later in de ontwikkeling wordt de dooier kleiner en krijgen de embryo’s meer bewegingsruimte. Zodra hun spieren zich ontwikkelen, kunnen ze bovendien zelfstandig van houding veranderen en een andere voorkeursrichting aannemen.