Waarom deze nieuwe slang uit Nieuw-Guinea naar de gitarist van Guns 'n Roses is vernoemd

In dit artikel:

Wetenschappers hebben in Nieuw-Guinea een nieuwe slangensoort beschreven: Lielaphis slashi. De soort is vernoemd naar Guns N’ Roses-gitarist Slash, die al zijn hele leven belangstelling heeft voor reptielen en geregeld musea en dierentuinen steunt. Slash noemt de naamgeving een grote eer.

Het eerste exemplaar van de roodbruine slang werd in 2006 gevonden tijdens nachtelijk veldwerk in Papoea-Nieuw-Guinea. De slang behoort tot de toornslangen, die vooral na zonsondergang actief zijn. Aanvankelijk dachten onderzoekers dat de dieren tot een al bekende soort behoorden, omdat ze daar uiterlijk sterk op lijken. DNA-onderzoek bij tientallen slangen en een gedetailleerde vergelijking van lichaamskenmerken, zoals het aantal schubben, maakten uiteindelijk duidelijk dat Lielaphis slashi een afzonderlijke soort is. Computermodellen wijzen erop dat de slang vooral voorkomt in laaggelegen gebieden in het noordoosten van het vasteland van Nieuw-Guinea; het Indonesische eiland Japen, waar een verwante soort leeft, lijkt geen geschikt leefgebied.

Over het gedrag en de verspreiding van de nieuwe slang is nog weinig bekend. De dieren zijn moeilijk te vinden doordat ze snel verdwijnen in bladeren en dichte begroeiing. Hun relatief grote tanden achter in de bek wijzen erop dat ze waarschijnlijk gladde hagedissen en reptieleneieren vangen. Anders dan boa’s doden ze hun prooi vermoedelijk niet door wurging, maar door die vast te grijpen.

Met de beschrijving van Lielaphis slashi komt het aantal bekende soorten binnen het geslacht Lielaphis op twintig. Onderzoekers verwachten dat Nieuw-Guinea nog meer onbeschreven soorten herbergt. Dat maakt verder onderzoek urgent, omdat de bossen onder druk staan door onder meer landbouw en mijnbouw. Volgens onderzoeker Sara Ruane zijn nieuwe soorten moeilijk te beschermen zolang niet bekend is dat ze bestaan.