Waarom de een wel van knuffelen houdt en de ander niet

In dit artikel:

Een onderzoek onder ruim 15.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk laat zien dat mensen knuffelen verschillend ervaren. Bijna 70 procent herinnerde knuffels als emotioneel positief, vooral als troost, steun of begrip.

De onderzoekers, onder wie Anna Lena Dueren, onderzochten de rol van empathie, hechtingsstijl, lichaamsbeeld en dagelijkse ervaringen met aanraking. Mensen die familie en vrienden geregeld knuffelen, hadden vaker een positieve associatie met knuffels. Ook deelnemers met meer cognitieve en empathische vaardigheden en met een groter bewustzijn van hun lichaam en aanrakingen dachten er positiever aan terug.

Mensen die zelfstandiger zijn in relaties koppelden knuffelen juist minder vaak aan positieve emoties dan mensen die sterker hechten en moeite hebben met afstand van een partner of vriend. Ook onzekerheid over hoe je moet knuffelen en een algemene afkeer van knuffels hingen samen met minder positieve gevoelens.

De studie bewijst niet dat deze eigenschappen rechtstreeks bepalen hoe iemand knuffels ervaart. De resultaten kunnen bovendien zijn beïnvloed door culturele opvattingen over lichamelijk contact en door de samenstelling van de onderzoeksgroep. Wel wijzen ze erop dat psychologische factoren de emotionele betekenis van sociale aanraking en herinneringen daaraan mede vormen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe ook eerdere ervaringen en de context van een knuffel die beleving beïnvloeden.