Waarom bouwen we steeds nauwkeurigere klokken? "Vooral een wetenschappelijke uitdaging"

In dit artikel:

Onderzoekers van de National University of Singapore hebben een optische atoomklok gebouwd waarvan de tikfrequentie tot 19 cijfers achter de komma kan worden bepaald. Daarmee zou de klok nauwkeuriger zijn dan alle andere optische atoomklokken, al moeten de resultaten nog door onafhankelijk onderzoek worden bevestigd, zegt Erik Dierikx van het Nationaal Metrologisch Instituut.

Atoomklokken meten tijd aan de hand van de vaste frequentie waarop atomen licht of straling opnemen. Optische klokken gebruiken zichtbaar licht, dat veel sneller trilt dan de microgolven waarop de officiële seconde is gebaseerd. Daardoor kunnen ze tijd in kleinere eenheden verdelen.

De extreme precisie is niet bedoeld om gewone horloges gelijk te zetten. Ze helpt wetenschappers vooral om natuurkundige theorieën te testen. Zo voorspelt Einsteins relativiteitstheorie dat klokken bij sterkere zwaartekracht iets trager lopen. Een zeer nauwkeurige klok kan zulke minieme verschillen meten en daarmee zwaartekracht onderzoeken. Volgens Dierikx is het voorlopig echter lastig om dit soort complexe klokken buiten het laboratorium langdurig operationeel te houden.