Waarom bosbranden vogels zelfs een seizoen later nog kunnen treffen

In dit artikel:

Rook van bosbranden kan vogelgemeenschappen nog tot in het volgende broedseizoen beïnvloeden. Dat blijkt uit onderzoek van Sarah Meier van ETH Zürich en Eric Strobl van de University of Bern, gepubliceerd in het Journal of Environmental Economics and Management.

De onderzoekers koppelden vogeltellingen uit de North American Breeding Bird Survey aan PM2.5-metingen, afkomstig van bosbrandrook. Ze analyseerden 2.883 vaste telroutes in de Verenigde Staten over de periode 2008 tot en met 2022. Daarbij onderzochten ze niet alleen het aantal soorten, maar ook hun onderlinge verdeling en evolutionaire verscheidenheid.

Op routes waar het jaar ervoor veel rook was geweest, werden tijdens het volgende broedseizoen minder vogelsoorten aangetroffen. Een toename van gemiddelde naar aanzienlijke rookconcentraties hing samen met ongeveer 3 procent minder soorten: bij gemiddeld 55 soorten gaat het om één tot twee soorten minder. Op plekken met de zwaarste rook, vooral in bossen in het oosten van de VS, was het effect groter.

Met statistische analyses hielden de onderzoekers rekening met factoren als temperatuur, neerslag, droogte, landgebruik en de directe gevolgen van branden. Ook bleef het verband bestaan wanneer alleen telroutes op minstens 30 kilometer afstand werden vergeleken. Daardoor lijkt de daling niet uitsluitend te komen doordat vogels tijdelijk naar nabijgelegen gebieden verhuizen.

Het onderzoek toont niet precies aan wat er met de vogels gebeurt. Eerder onderzoek wijst erop dat rook hun luchtwegen kan beschadigen en tot gewichtsverlies kan leiden. Hoewel het gemiddelde effect beperkt is, kan een afname van vogeldiversiteit ecosystemen verstoren. Vogels verspreiden zaden, bestuiven planten en bestrijden insectenplagen, waardoor gevolgen ook andere soorten en de landbouw kunnen raken.