Waarom blaffen honden? Dit betekent de symfonie van jouw huisdier

In dit artikel:

Honden blaffen om te communiceren en te reageren op hun omgeving: het is niet zomaar lawaai maar een functioneel instrument. Gedragsbioloog Claudia Vinke (Universiteit Utrecht) legt uit dat blaffen evolutionair voortkomt uit een waakfunctie — honden beschermen terrein en gezin — maar tegenwoordig ook wordt ingezet om aandacht te vragen, emoties te tonen of simpelweg iets duidelijk te maken aan mensen en soortgenoten. Voorbeelden zijn enthousiast geblaf bij thuiskomst, waarschuwing bij voorbijgangers of hoog gekef bij het zien van een onbekende.

De klankkleur van het geblaf varieert sterk: grote honden hebben vaak een lage, zware blaf terwijl kleine rassen een hogere, schrille toon gebruiken. Toch vormen die verschillen geen barrière voor onderlinge communicatie; Vinke vergelijkt het met regionale accenten: de boodschap blijft doorgaans helder tussen honden. Mensen blijken ook verrassend goed in staat om het doel van blaffen te interpreteren en kunnen vaak aan het geluid en lichaams­taal aflezen wat een hond wil of voelt. Omgekeerd begrijpen honden mensen ook opvallend veel — mogelijk rond de tweehonderd woorden — waardoor de uitwisseling twee­richtingsverkeer is.

Praktisch advies: let op veranderingen in blafgedrag, want die kunnen wijzen op angst, pijn of andere problemen. Als blaffen tot overlast leidt of plotseling verandert, is het verstandig de oorzaak te onderzoeken en bij nodig advies te vragen aan een dierenarts of gedragsspecialist. Kortom: blaffen is de vocale instrumentatie van de hond — door goed te luisteren en te kijken kun je de «muziek» van je huisdier steeds beter ontcijferen.