Waarom augustus zo'n moeilijke maand is voor honingbijen

In dit artikel:

Honingbijen verzamelen in de nazomer relatief weinig nectar voor de energie die ze tijdens het zoeken verbruiken. Dat blijkt uit onderzoek van de University of Sussex, gepubliceerd in Functional Ecology. Vooral de tweede helft van juli en augustus vormen een moeilijke periode; in september verbetert de efficiëntie weer.

De onderzoekers volgden tussen april en oktober 1.217 honingbijen op groene locaties in en rond Brighton en Edinburgh. Tijdens 122 metingen observeerden ze het vlieggedrag en bloembezoek van de bijen en onderzochten ze de hoeveelheid suiker in nectar van 1.426 bloemen, verdeeld over 19 plantensoorten. Zo konden ze de energiebalans van foeragerende bijen rechtstreeks schatten.

In het voorjaar is veel nectar beschikbaar door de bloei van onder meer wilgen en kersenbomen. Later in het jaar zijn zulke grote voedselbronnen schaarser, terwijl veel bestuivers tegelijk actief zijn en voedsel zoeken voor zichzelf en hun nakomelingen. Volgens onderzoeker Nicholas Balfour bevestigt de studie daarmee dat de nazomer een kwetsbare periode is voor bestuivers.

De onderzoekers adviseren daarom om in augustus minder intensief te maaien en te wieden, wilde planten langer te laten staan en laatbloeiende bloemen te planten. Ook zogenoemd onkruid kan dan een belangrijke nectarbron zijn. Omdat honingbijen veel verschillende bloemen bezoeken, kunnen hun resultaten bovendien iets zeggen over de algemene beschikbaarheid van voedsel voor andere bestuivers.