Waarom 2000 onderbroeken werden begraven voor de wetenschap

In dit artikel:

Vier jaar geleden begroeven duizend Zwitserse vrijwilligers op duizend locaties in totaal 2.000 witte katoenen onderbroeken. Na twee maanden werden de onderbroeken opgegraven en onderzocht, samen met grondmonsters, om de gezondheid van de bodem te meten. Hoe sneller het katoen was afgebroken, hoe actiever en talrijker de bodemdiertjes waren.

De afbraak verliep het snelst in tuinen, waar veel regenwormen, schimmels en bacteriën werden aangetroffen. In weilanden en landbouwgrond ging het langzamer; op gazons bleven de onderbroeken het meest intact. De onderzoekers benadrukken dat bodemleven belangrijk is voor vruchtbaarheid en de kringloop van voedingsstoffen. Een groene, weinig betegelde tuin zonder kunstmest of bestrijdingsmiddelen biedt bodemdiertjes doorgaans de beste omstandigheden.

De Nederlands-Zwitserse ecoloog Marcel van der Heijden is een van de hoofdonderzoekers. Het project, ‘Beweisstück Unterhose’, kreeg onlangs een Ig Nobelprijs voor opmerkelijk onderzoek. De wetenschappers stellen een ‘ondergoedindex’ voor om bodemkwaliteit begrijpelijk te maken, al is nog niet duidelijk of die officieel wordt ingevoerd. Snelle afbraak wijst bovendien niet altijd op een ideale bodem: ook een overschot aan voedingsstoffen kan het ecosysteem verstoren.