Vuuramoebe verbreekt record voor hittebestendigheid

In dit artikel:

Biologen hebben in een warmwaterbeek in het Lassen-vulkanisch nationaal park in Californië een nieuwe amoebesoort ontdekt: Incendiamoeba cascadensis, bijgenaamd de vuuramoebe. Het eencellige organisme behoort tot de eukaryoten, de groep waartoe ook planten en dieren behoren, en kan overleven in water van ongeveer 70 graden Celsius. Daarmee verlegt de soort de bekende temperatuurgrens voor groeiend eukaryotisch leven.

De amoebe kan alleen eten, bewegen en zich voortplanten bij lagere temperaturen. Optimale groei vindt plaats tussen 55 en 57 graden, terwijl groei stopt onder 40 en boven 63 graden. Bij temperaturen boven 64 graden rolt het organisme zich op om zich te beschermen; boven 70 graden wordt het gedeactiveerd. De vuuramoebe is gemiddeld 40 micrometer lang en 10 micrometer breed en voedt zich met bacteriën die eveneens goed tegen hitte kunnen.

De ontdekking van Angela Oliverio van Syracuse University en haar collega’s laat zien dat complexe levensvormen extremere omstandigheden kunnen verdragen dan wetenschappers dachten. De soort werd gevonden in een smal beekje dat door aardwarmte tussen 49 en 65 graden Celsius warm blijft. Volgens microbioloog Bob Leung verhoogt de vondst het eerdere temperatuurrecord voor groeiend eukaryotisch leven met minstens drie graden.

DNA-onderzoek wijst erop dat vergelijkbare organismen voorkomen in warmwaterbronnen in Nieuw-Zeeland en Yellowstone, al zijn die nog niet verzameld of gekweekt. De onderzoekers verwachten daarom dat er meer hittebestendige eukaryoten worden ontdekt. Eenvoudiger leven zonder celkern, zoals Methanopyrus kandleri, kan overigens al temperaturen tot 122 graden doorstaan.