Vulkaan spuwde mogelijk overblijfselen van een oeroude magma-oceaan omhoog

In dit artikel:

Onder de vulkaan Fani Maoré bij het Franse eiland Mayotte, tussen Madagaskar en Mozambique, hebben onderzoekers een onverwachte chemische aanwijzing gevonden voor de allervroegste aarde. Het begon in 2018, toen een reeks aardbevingen leidde tot de ontdekking van deze onderwatervulkaan. Door latere uitbarstingen zakte Mayotte bovendien ongeveer 20 centimeter doordat magma onder het eiland wegstroomde.

In lava van Fani Maoré bleek met een zeer precieze meting een afwijkende verhouding van neodymium-isotopen te zitten. Die samenstelling wijst erop dat het gesteente uit een oeroud mantelreservoir komt dat al in de eerste honderd miljoen jaar na het ontstaan van de aarde is gevormd, toen onze planeet nog bedekt was met een wereldwijde magma-oceaan. Waarschijnlijk gaat het om materiaal waarin het mineraal bridgmaniet ooit vroeg uit die gesmolten massa kristalliseerde.

De vondst is opvallend, omdat geologen lang dachten dat zulke vroege sporen door miljarden jaren mantelstroming volledig zouden zijn vermengd en uitgewist. De resultaten suggereren juist dat delen van de aardmantel minder sterk zijn gemengd dan gedacht, en dat er nog directe overblijfselen bestaan van de periode vlak na de vorming van de aarde, ongeveer 4,5 miljard jaar geleden.