Vrouwen die vaak vreemdgaan: daar profiteert iedereen van bij deze dolfijnen

In dit artikel:

Vrouwtjesbeloega’s hebben meerdere partners en wisselen die volgens vaste patronen af, blijkt uit dertien jaar onderzoek in de Bristolbaai voor de kust van Alaska. Onderzoekers analyseerden DNA van 623 dieren uit een geïsoleerde populatie van ongeveer 2000 beloega’s en koppelden die gegevens aan hun gedrag.

Hoewel de dieren in kleine, regelmatig wisselende groepen leven, bleek er veelvuldig tussen verschillende partners te worden gepaard. Daardoor zijn er veel halfbroers en -zussen, maar relatief weinig volle broers en -zussen. Dat vergroot de genetische variatie en verkleint het risico op inteelt, een belangrijk voordeel voor deze beperkte populatie.

Oudere vrouwtjes hadden bovendien meer jongen die de volwassen leeftijd bereikten. Hun grotere ervaring als moeder en mogelijk betere partnerkeuze kunnen dat verklaren. Seks speelt bij meerdere dolfijnensoorten ook een sociale rol, bijvoorbeeld bij het versterken van banden en het verminderen van conflicten.