Vreemde explosie in de ruimte was mogelijk een kettingreactie van supernova's

In dit artikel:

Op 1 januari 2022 registreerde de Swift-satelliet de krachtige gammastraaluitbarsting GRB 220101A uit een ver sterrenstelsel. Na vier jaar analyse stellen Italiaanse astronomen van ICRANet dat de uitzonderlijke explosie mogelijk het resultaat was van een kettingreactie waarbij zowel een zwart gat als een pulsar ontstond.

Volgens hun model stortte eerst een zware koolstof-zuurstofster in. De supernova die daarop volgde, stuurde een wolk geladen deeltjes naar een nabije witte dwerg. Die witte dwerg explodeerde en veranderde 3,5 seconden later in een neutronenster. De tweede explosie raakte vervolgens een andere neutronenster. Die werd kortstondig extreem helder en stortte daarna in tot een zwart gat.

De nieuw gevormde neutronenster kreeg ondertussen materiaal te verwerken, waardoor hij steeds sneller ging draaien. Zo ontstond een pulsar: een neutronenster die in milliseconden om zijn as draait en daardoor regelmatige stralingspulsen afgeeft. Teamleider Remo Ruffini noemt het volgens de onderzoekers het meest complexe astronomische systeem dat ooit is waargenomen.

Niet alle deskundigen onderschrijven deze uitleg. Astronoom Ryan Ridden van de Universiteit van Canterbury noemt het idee fascinerend, maar vindt dat de waarnemingen het model niet definitief bewijzen. Volgens hem kunnen dezelfde gegevens ook worden verklaard door een eenvoudiger scenario waarin uiteindelijk slechts één zwart gat ontstaat.