Voor het eerst maken planten het eiwit dat vlees rood kleurt

In dit artikel:

Britse wetenschappers hebben genen van varkens en runderen ingebracht in de bladgroenkorrels van tabak en sla. Met een zogenoemd genenkanon schoten ze DNA-kopiëen in plantencellen, zodat die myoglobine gingen produceren. Dit eiwit bindt zuurstof in dierlijke spieren en geeft vlees zijn rode kleur en hartige smaak.

Bij sommige planten werkte de aanpassing en bleef de eigenschap behouden in de nakomelingen. Tabak en sla produceerden ongeveer 800 milligram myoglobine per kilo droge plant. Dat was ruim drie keer meer dan wanneer de genen in de celkern waren geplaatst, maar nog altijd meer dan tien keer minder dan de hoeveelheid in vlees.

De onderzoekers willen de planten niet als vleesvervanger laten eten. Ze zien vooral mogelijkheden om myoglobine uit bladeren te halen en toe te voegen aan plantaardige vleesproducten, zodat die meer op echt vlees lijken. Dat is nog niet getest: er is geen product gemaakt of geproefd. Ook zijn de mogelijke milieuvoordelen slechts theoretisch berekend; veldproeven en een volledige analyse van water-, energie- en broeikasgasgebruik ontbreken. Bovendien werd het onderzoek deels gefinancierd door een biotechbedrijf dat bij een patentaanvraag voor de techniek betrokken is.