Voor het eerst atmosfeer ontdekt in bewoonbare zone van rotsplaneet

In dit artikel:

Astronomen hebben voor het eerst overtuigend een atmosfeer gevonden rond een rotsachtige exoplaneet in de bewoonbare zone van een andere ster. Het gaat om LHS 1140 b, een planeet op ongeveer 48 lichtjaar van de aarde die om een rode dwergster draait en daardoor mogelijk vloeibaar water op het oppervlak kan hebben. Onder leiding van Harvard-onderzoeker Collin Cherubim zagen wetenschappers met de WINERED-spectrograaf in Chili ontsnappend helium, wat precies overeenkwam met een eerder model dat een bovenste heliumrijke atmosfeer voorspelde. De ontdekking wordt gezien als sterk bewijs dat aardachtige planeten in gunstige banen daadwerkelijk een luchtlaag kunnen vasthouden. Volgens de onderzoekers is dat een belangrijke stap richting het vinden van werelden die echt bewoonbaar zijn. De volgende stap is de atmosfeer verder analyseren, nagaan of er oceanen zijn en het model gebruiken om meer vergelijkbare planeten op te sporen.