Volgens simulaties was prehistorische mensachtige Lucy een slechte hardloper

In dit artikel:

Bewegingswetenschappers van de Universiteit van Liverpool hebben onderzocht hoe snel de uitgestorven mensachtige Australopithecus afarensis, beter bekend als Lucy, kon rennen. Lucy leefde ongeveer 3,2 miljoen jaar geleden en op basis van een 3D digitaal model van haar skelet schatten de onderzoekers haar topsnelheid tussen de 1,74 en 4,97 meter per seconde, wat correspondeert met 6,26 tot 17,9 kilometer per uur. Dit blijkt aanzienlijk trager te zijn dan zowel moderne mensen als de huidige wereldrecordhouder Usain Bolt, die een gemiddeld tempo van bijna 29 kilometer per uur haalt.

Het onderzoek onthult dat Lucy, met slechts 40% van haar skelet beschikbaar, een aanzienlijke fysieke beperking had in vergelijking met hedendaagse mensen, vooral in haar skelet- en spieranatomie. De wetenschappers moesten verschillende combinaties van spieren en anatomische eigenschappen simuleren om de optimale rennersstijl voor haar soort te vinden. Zelfs als Lucy spieren had gehad die speciaal waren aangepast voor snelheid, zouden haar running capabilities nog steeds niet in de buurt komen van die van moderne mensen.

Diverse deskundigen, waaronder archeologen en paleoantropologen, dekken de bredere implicaties van de bevindingen. Deze wijzen erop dat de evolutie van rennende eigenschappen een cruciale rol speelde in het succes van de mens en dat Australopithecus afarensis mogelijk een aparte evolutionaire route heeft bewandeld die haar hardloopvermogen aanzienlijk beperkte. Het onderzoek benadrukt het belang van de lichaamsbouw en evolutionaire aanpassingen voor draagkrachtige vermogens van de mensheid in hun omgeving.