Voetafdrukken onthullen dat deze uitgestorven mensachtige groter was dan gedacht

In dit artikel:

Nieuw onderzoek naar 1,4 miljoen jaar oude voetafdrukken langs het Turkanameer in het noorden van Kenia laat zien dat Paranthropus boisei waarschijnlijk veel groter was dan lang werd gedacht. De afdrukken, gemaakt door acht volwassenen van deze uitgestorven mensachtige, wijzen erop dat hij ongeveer zo groot kon zijn als een moderne mens: tot circa 180 centimeter lang en zo’n 75 kilo zwaar.

Tot nu toe waren vooral schedels van Paranthropus boisei gevonden, waardoor wetenschappers weinig zekerheid hadden over zijn lichaamsbouw. Veel onderzoekers dachten daarom dat deze soort kleiner was dan Homo erectus, een andere mensachtige die destijds in hetzelfde gebied leefde en mogelijk een directe voorouder van de moderne mens. De nieuwe voetafdrukken zetten daar nu vraagtekens bij.

De sporen geven ook een inkijkje in het sociale leven van de soort. Volgens onderzoeker Neil Roach liepen de acht volwassenen, vermoedelijk vooral mannen, als groep zonder vrouwen of kinderen, wat kan wijzen op een complexe sociale structuur. Mogelijk leefden ze in grotere groepen waarin mannen met elkaar concurreerden, maar elkaar ook beschermden in een gevaarlijke omgeving.

Langs de oevers van het Turkanameer zijn al honderden voetafdrukken ontdekt van zowel Paranthropus boisei als Homo erectus, wat laat zien dat beide mensachtigen daar tegelijk leefden en elkaar mogelijk tegenkwamen.