Vliegtuigen cirkelen nooit meer boven de luchthaven: ben je nu eerder op je bestemming dan vroeger?

In dit artikel:

Vliegtuigen cirkelen tegenwoordig veel minder vaak boven een luchthaven voordat ze landen. Zo’n holding pattern is een luchtwachtkamer waarin toestellen op verschillende hoogtes rondjes vliegen tot er een landingsplek vrijkomt. Dat kost tijd, brandstof en geld en belast het milieu.

Volgens luchtvaartdeskundige Joris Melkert van de TU Delft komt dit door nauwkeurigere vluchtplanning. Luchtverkeersleiders kunnen steeds beter voorspellen hoe laat een toestel aankomt, ook na lange vluchten. Als een landingsslot op Schiphol niet beschikbaar is of een vliegtuig door meewind eerder arriveert, blijft het daarom vaak op de luchthaven van vertrek aan de grond wachten. De passagiers zijn dan soms al aan boord.

Deze aanpak maakt de reis niet korter: het oorspronkelijke vluchtschema blijft grotendeels hetzelfde en alleen de uitvoering wordt aangepast aan de actuele omstandigheden. Een holding pattern kan nog steeds nodig zijn bij een storing of onverwachte drukte. Op London Heathrow gebeurt het relatief vaak, omdat de luchthaven slechts twee landingsbanen heeft en die volledig moet benutten.