Vleermuizen blijken onverwacht een bondgenoot te kunnen zijn van macademiaboeren

In dit artikel:

Vleermuizen kunnen macadamiaboeren helpen om schade door plaaginsecten te beperken. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek onder leiding van de University of Göttingen op tien plantages in Zuid-Afrika. Onderzoekers registreerden er 111 vogelsoorten en 16 vleermuissoorten en vergeleken bomen aan de rand van plantages met bomen dieper in het gebied. Ook werden sommige bomen met netten afgeschermd, zodat vogels en vleermuizen er niet bij konden, terwijl insecten wel toegang hielden.

Bij de afgeschermde bomen was gemiddeld 10,7 procent van de noten door insecten beschadigd, tegenover 6,2 procent bij bomen die toegankelijk bleven. Dat is een relatieve toename van ongeveer 70 procent. Vooral de activiteit van vleermuizen hing duidelijk samen met minder schade, met het sterkste effect in gebieden met weinig natuurlijke vegetatie. Voor vogels vonden de onderzoekers geen direct aantoonbaar verband, hoewel veel van de waargenomen soorten insecten eten.

Het uitsluiten van vogels en vleermuizen verlaagde de totale oogst niet meetbaar. Hun belangrijkste bijdrage lijkt daarom de kwaliteit van de noten te zijn. De omgeving van de plantages bleek eveneens belangrijk: de hoogste opbrengsten werden gemeten wanneer ongeveer 60 procent van het omliggende gebied uit natuurlijke leefgebieden bestond. Volgens onderzoeker Mina Anders bieden zulke gebieden onderdak aan dieren die bijdragen aan bestuiving en plaagbestrijding en zouden ze daarom een vaste plek moeten krijgen in landbouwgebieden.