Vleerhonden op Madagaskar worden kleiner, en dat komt mogelijk door de mens

In dit artikel:

Rode vleerhonden op Madagaskar, een van de grootste vleermuizen van het eiland, zijn sinds ongeveer 1980 kleiner geworden. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van het Field Museum in Chicago, gepubliceerd in het Journal of Mammalogy. Zij vergeleken 121 historische museumexemplaren uit negen Europese en Amerikaanse collecties met recentere dieren en zagen vooral een duidelijke afname in de omvang van de schedels. Ook de tanden veranderden, al was die ontwikkeling minder consistent.

De onderzoekers vermoeden dat de groeiende commerciële jacht op rode vleerhonden een belangrijke oorzaak is. De grootste dieren zijn voor jagers het makkelijkst te vinden en leveren het meeste vlees op. Ontbossing en klimaatverandering kunnen volgens hen eveneens bijdragen; één verklaring volstaat waarschijnlijk niet. De soort wordt bovendien bejaagd omdat hij fruit eet dat voor de verkoop bestemd is.

De afname baart zorgen, omdat rode vleerhonden zaden verspreiden en zo bijdragen aan het herstel en behoud van de bossen van Madagaskar. De onderzoekers pleiten daarom voor betere bescherming, vooral rond voortplantingsgebieden. De studie onderstreept ook de waarde van museumcollecties voor het ontdekken van langetermijnveranderingen in dierenpopulaties.