Vissen kunnen kanker aan elkaar doorgeven

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Vermont hebben in Lake Memphremagog, op de grens van Vermont en Quebec, een overdraagbare vorm van huidkanker ontdekt bij bruine dwergmeervallen. De kwaadaardige ziekte veroorzaakt zwarte huidtumoren. Tussen 2014 en 2017 had 23 tot 37 procent van de onderzochte vissen zulke tumoren.

DNA-onderzoek wijst erop dat de tumoren niet onafhankelijk in verschillende vissen zijn ontstaan. Hun genetische profiel vertoont grote overeenkomsten, terwijl het sterk afwijkt van het gezonde weefsel van de besmette vissen. Waarschijnlijk stammen alle tumoren af van één kanker die ooit bij een enkele meerval ontstond. De kankercellen hebben zich daarna tussen vissen verspreid. De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature.

De precieze overdrachtsroute is nog onbekend. Mogelijk komen vissen tijdens het paaien rechtstreeks met elkaar in contact, of dringen losgeraakte tumorcellen via het water, de huid, mond of kieuwen een nieuwe vis binnen. Omdat de tumoren alleen bij geslachtsrijpe meervallen zijn gevonden, kan de populatie zich mogelijk blijven voortplanten voordat de ziekte gevolgen heeft. Of de kanker dodelijk is en de populatie op termijn bedreigt, moet nog worden onderzocht. De ontdekking suggereert bovendien dat vergelijkbare overdraagbare kankers bij andere vissoorten mogelijk nog niet zijn herkend.