Verzoeting van kustwater heeft wereldwijd impact: 'Schade aan Antarctica is slecht voor ons allemaal'

In dit artikel:

Door het versneld smelten van gletsjers en vaker voorkomende extreme regenbuien wordt het kustwater rond Antarctica steeds zoeter. Een studie van de University of Plymouth laat zien dat dit grote gevolgen kan hebben voor ongewervelde zeedieren in de ondiepe wateren.

Onderzoekers onderzochten reuzenvlokreeftjes, een veelvoorkomende soort die verwant is aan strandvlooien. Exemplaren uit Ryder Bay op het Antarctisch Schiereiland werden blootgesteld aan omstandigheden die lijken op de verzoeting tijdens een extreme gebeurtenis in 2017. Zelfs een kleine daling van het zoutgehalte bleek hun zoutbalans ernstig te verstoren. De dieren verliezen zouten, nemen daardoor water op en raken beschadigd aan hun kieuwen. Hoewel ze sommige voedingsstoffen, zoals calcium, nog redelijk kunnen reguleren, schiet hun algemene aanpassing aan het veranderende water tekort. Veel vlokreeftjes stierven vermoedelijk tijdens de verzoeting in 2017 en vergelijkbare gebeurtenissen.

Volgens marien zoöloog John Spicer en ecofysioloog Simon Morley kan verdere verzoeting leefgebieden ongeschikt maken en gemeenschappen op de zeebodem ingrijpend veranderen. De onderzoekers waarschuwen dat daarmee niet alleen Antarctische soorten, maar het bredere mondiale ecosysteem wordt bedreigd.