Verliezen doet daadwerkelijk pijn in je lijf, blijkt uit wetenschappelijk onderzoek

In dit artikel:

Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat een nederlaag van je favoriete voetbalteam voor fanatieke supporters echt lichamelijk en emotioneel kan aanvoelen als pijn. Aanleiding in dit stuk is de WK-nederlaag van Nederland tegen Marokko in de nacht van maandag op dinsdag, waarna teleurgestelde fans zich niet zomaar laten troosten met de opmerking dat voetbal “maar een spelletje” is.

De auteur verwijst naar meerdere studies om dat te onderbouwen. Zo toonde onderzoek van Princeton in 2011 aan dat bij verlies van een team hersengebieden actief worden die ook betrokken zijn bij fysieke pijn. Een later onderzoek van de University of York liet zien dat voetbalfans tijdens wedstrijden sterke belonings- en emotionele reacties hebben, waardoor hun oordeel vaak gekleurd raakt. Volgens die onderzoekers neemt bij voetbal een primitief deel van de hersenen tijdelijk de overhand.

Ook de impact op gezondheid kan groot zijn: een Amerikaanse studie naar de Super Bowl van 1980 vond meer ziekenhuisopnames en meer sterfgevallen door hartfalen na de wedstrijd, mogelijk door stress. Het artikel zet voetbal daarom neer als meer dan sport alleen: voor veel mensen is het een onderdeel van hun identiteit, bijna een vorm van religie. Europese supporters ervaren het volgens aangehaald onderzoek vaak zo, en voetbal vervult voor velen dezelfde sociale rol als geloof: ergens bij horen, rituelen delen en samen spanning beleven.

Daarnaast wordt benadrukt dat voetbal wereldwijd een verbindende kracht is. Het is laagdrempelig, overal bekend en voor miljarden mensen herkenbaar. Juist daarom kan een verloren wedstrijd diep raken — en is de opmerking “het is maar een spelletje” voor een doorgewinterde fan vaak geen troost, maar extra pijn.