Verdwenen beschaving in het Amazonegebied telde mogelijk 3 miljoen mensen

In dit artikel:

Laserscans hebben aangetoond dat de Aquiry-beschaving in het Amazonegebied veel groter was dan eerder gedacht. Deze samenleving bestond van ongeveer 600 v.Chr. tot 850 n.Chr. en bouwde zonder metalen werktuigen of trekdieren duizenden geometrische aarden wallen en greppels, vaak verbonden door wegen.

Onderzoekers onder leiding van Martti Pärssinen van de Universiteit van Helsinki onderzochten in 2024 vanuit vliegtuigen bijna 4.500 vierkante kilometer in de Braziliaanse deelstaten Acre en Amazonas. De lidar-scans brachten 432 geogliefen aan het licht, waarvan bijna 400 nog onbekend waren. Op basis daarvan schatten de onderzoekers dat in het totale leefgebied van 183.000 vierkante kilometer mogelijk tot 30.000 van zulke structuren liggen. Sommige beslaan 50 hectare; gemiddeld waren ongeveer driehonderd mensen nodig voor de aanleg en het onderhoud.

Daaruit leiden de onderzoekers af dat de Aquiry op hun hoogtepunt, tussen 100 en 300 n.Chr., mogelijk 1,25 tot 3 miljoen inwoners telden. De geogliefen dienden waarschijnlijk als ceremoniële en bestuurlijke ontmoetingsplaatsen voor rituelen, feesten, sport en politieke besluitvorming. Rond de constructies stonden vermoedelijk grote woonhuizen en de Aquiry verbouwden onder meer maïs, cassave, pompoen en fruitbomen. Ze kapten en verbrandden delen van het bos voor landbouw, wegen en bouwwerken, waarmee ze het huidige regenwoud mede vormgaven.

De oorzaak van het verdwijnen van de beschaving is onbekend. Experts noemen de bevolkingsschattingen ambitieus, maar aannemelijk en belangrijk. Volgens hen bevestigen de vondsten dat het Amazonegebied vóór Columbus geen ongerepte, vrijwel onbewoonde wildernis was, al is aanvullend archeologisch onderzoek nodig om de omvang van nederzettingen en bevolking beter te onderbouwen.