Veelbelovende ontwikkeling tegen PFAS: nieuwe technologie breekt 'forever chemicals' daadwerkelijk af

In dit artikel:

Onderzoekers van Arizona State University en internationale partners hebben een katalytisch membraan ontwikkeld dat PFAS niet alleen uit water haalt, maar de hardnekkige stoffen ook chemisch afbreekt. De technologie gebruikt holle membraanvezels met palladiumnanodeeltjes. Waterstofgas stroomt door de vezels en wordt op het palladium omgezet in reactieve waterstofatomen. Die verbreken de sterke koolstof-fluorbindingen van PFAS via een proces dat reductieve defluorering heet.

In een continue test van 58 dagen werd water behandeld met zes PFAS-verbindingen die vanuit regelgeving extra aandacht krijgen. Van elk van deze stoffen werd meer dan 90 procent verwijderd; ongeveer 83 procent van het aanwezige fluor verdween uit de verbindingen. De resultaten zijn gepubliceerd in PNAS.

PFAS worden ook wel ‘eeuwige chemicaliën’ genoemd omdat ze nauwelijks afbreken. Ze komen onder meer voor in antiaanbakmaterialen, waterafstotende kleding en blusschuim en worden in verband gebracht met gezondheidsproblemen zoals kanker, schildklierstoornissen en een verstoord immuunsysteem. Bestaande technieken, waaronder actieve kool en omgekeerde osmose, verplaatsen de stoffen vooral naar filters of geconcentreerde afvalstromen in plaats van ze te vernietigen.

De nieuwe aanpak is daarom veelbelovend, maar nog geen definitieve oplossing. Het is niet zeker of alle afbraakproducten onschadelijk zijn, en palladium is duur. De onderzoekers willen het gebruik van dit metaal beperken en de technologie opschalen, mogelijk voor geconcentreerde reststromen bij bestaande waterzuiveringsinstallaties.