Veelbelovende nieuwe aanpak van endometriose

In dit artikel:

Chinese onderzoekers van het Shandong Provincial Hospital denken een verklaring te hebben gevonden voor de manier waarop endometriosehaarden aan het afweersysteem ontsnappen. Bij endometriose groeit weefsel dat lijkt op baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder, wat kan leiden tot hevige menstruatiepijn, chronische buikpijn en verminderde vruchtbaarheid. De aandoening treft wereldwijd naar schatting 200 miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd.

In weefsel en buikholtevocht van vrouwen met en zonder endometriose onderzochten de wetenschappers onder meer macrofagen. Deze afweercellen ruimen normaal gesproken ziekteverwekkers en beschadigde cellen op. Bij vrouwen met endometriose kwamen echter opvallend veel macrofagen voor die het eiwit TREM2 dragen. Deze cellen remden volgens de onderzoekers de werking van T-cellen en natuurlijke killercellen, die afwijkende cellen juist kunnen uitschakelen. Via signaalstoffen verstoorden de TREM2-macrofagen processen die nodig zijn voor een goede werking van deze afweercellen.

Vervolgens testten de onderzoekers hun verklaring bij muizen met endometriose. Muizen waarbij het TREM2-gen was uitgeschakeld, hadden kleinere endometriosehaarden en beter functionerende T-cellen en natuurlijke killercellen. Het gunstige effect nam deels af toen deze afweercellen eveneens werden uitgeschakeld. Ook het blokkeren van TREM2 met antistoffen verkleinde de haarden bij de muizen.

De bevindingen, gepubliceerd in *Advanced Science*, wijzen mogelijk op een toekomstige behandeling zonder hormonen. Endometriose wordt nu vaak behandeld met hormoontherapie of een operatie. Toch is nog niet aangetoond dat TREM2-blokkade bij vrouwen werkt. Eerst moet bovendien worden onderzocht of de aanpak veilig is, omdat TREM2 ook bij andere lichaamsprocessen betrokken is.