Veel grasland is omgeploegd en zelfs na honderden jaren is het niet hersteld

In dit artikel:

Een wereldwijde studie laat zien dat grasland dat eenmaal is omgeploegd, zelfs na eeuwen niet volledig terugkeert naar zijn oorspronkelijke toestand. Onderzoekers analyseerden 742 plantensoorten in graslanden op zes continenten en vergeleken onaangetaste gebieden met land dat zich na landbouw, bebouwing of andere verstoring opnieuw ontwikkelt.

De verschillen bleken wereldwijd opvallend vergelijkbaar. Bij de vernietiging van oud grasland verdwijnen vooral langzaam groeiende, langlevende planten die bestand zijn tegen droogte, begrazing en brand. In het herstellende grasland krijgen snelgroeiende soorten, waaronder eenjarige planten, de overhand. Zij nemen water, voedingsstoffen en zonlicht snel in beslag en houden die groeistrategie generaties lang vol. In sommige gevallen waren de verschillen zelfs na 300 jaar nog zichtbaar.

Dat is belangrijk omdat graslanden bijna een kwart van het aardoppervlak bedekken, een derde van de landgebonden koolstof opslaan, erosie en wateroverlast helpen beperken en voedsel en leefgebied bieden aan mens en dier. Grote gebieden, zoals de Cerrado in Brazilië, de savannes van India en de Noord-Amerikaanse prairies, zijn de afgelopen eeuwen verdwenen of sterk verkleind. Tegelijkertijd ontstaat door verlaten landbouwgrond nieuw grasland, maar dat is ecologisch niet gelijkwaardig aan het oorspronkelijke.

Volgens onderzoekers Ashish Nerlekar en Lars Brudvig is daarom actief herstel nodig, bijvoorbeeld door geschikte plantensoorten uit te zaaien en aan te planten. Vooral bescherming van bestaand, eeuwenoud grasland blijft cruciaal, omdat verloren biodiversiteit zich nauwelijks vanzelf herstelt.