Veel eten, lang rusten: zo hervinden leeuwen in gevangenschap hun wilde ritme

In dit artikel:

Leeuwen in gevangenschap vertoonden natuurlijker eet- en rustgedrag wanneer ze ongeveer elke negen dagen een groot karkas kregen, in plaats van dagelijks losse stukken vlees. Onderzoekers van Adelaide University en Monarto Safari Park volgden drie volwassen mannelijke Afrikaanse leeuwen in Zuid-Australië gedurende drie maanden. Acht infraroodcamera’s registreerden hun gedrag overdag en ’s nachts, zowel tijdens het eten als in de dagen daarna.

Op dagen waarop het karkas beschikbaar was, aten de leeuwen gemiddeld 76 minuten per dag, tegenover 26 minuten onder hun eerdere voerschema. Het trekken en scheuren van vlees vergde bovendien meer inspanning en leek sterker op hun natuurlijke eetwijze. Na een grote maaltijd rustten de dieren vaker; in de daaropvolgende dagen zonder voedsel werden ze geleidelijk actiever. Dat patroon komt overeen met het ritme van wilde leeuwen, die na een geslaagde jacht veel eten en daarna een tijd kunnen vasten.

Het zogenaamde ijsberen nam licht toe, maar vooral rond voorspelbare gebeurtenissen, zoals de komst van verzorgers of een wisseling van verblijf. Volgens de onderzoekers wees dit eerder op verwachting en aangeleerde associaties dan op honger of stress door het onregelmatige voerschema.

De studie, gepubliceerd in Applied Animal Behaviour Science, laat zien dat niet alleen de hoeveelheid en voedingswaarde van voedsel belangrijk zijn. Ook de vorm en timing van het voeren beïnvloeden het gedrag dagen later. Dierentuinen kunnen daar rekening mee houden om de verzorging van grote roofdieren beter bij hun natuurlijke behoeften te laten aansluiten.