Vederlicht maar tóch 10 keer sterker dan staal: China claimt doorbraak met supermateriaal

In dit artikel:

China’s staatsbedrijf CNBM heeft naar eigen zeggen ’s werelds eerste industriële productielijn voor T1200-koolstofvezel opgezet en presenteerde het materiaal tijdens de JEC World-beurs in Parijs, na ruim twintig jaar ontwikkeling. De productiecapaciteit bedraagt ongeveer 100 ton per jaar, waarmee T1200 volgens Chinese media uit het laboratorium wordt getild en beschikbaar komt voor grootschalige toepassingen. Hoofdonderzoeker Chen Qiufeng stelt: “Het is een materiaal dat technologisch toonaangevend is en nu toegankelijk voor grootschalige toepassingen.”

T1200 heeft een treksterkte van meer dan 8 GPa — ruwweg tienmaal die van staal — terwijl het maar een kwart van het gewicht heeft. Een bundel van 120.000 filamenten zou theoretisch het gewicht van een bus kunnen dragen met een diameter onder de twee millimeter. De vezel ontstaat via een streng proces: chemische stabilisatie bij 200–300°C gevolgd door carbonisatie rond de 2.000°C, waardoor een ultrasterke kristalstructuur overblijft.

De eigenschappen maken T1200 interessant voor lucht- en ruimtevaart (lichtere, sterkere structuren), elektrische voertuigen (grotere actieradius door gewichtsbesparing), hogedruk-waterstoftanks, robotica, medische toepassingen en high-performance sportuitrusting. Economisch en geopolitiek kan dit materiaal strategisch van belang zijn: Asia-Pacific groeit als afzetmarkt voor geavanceerde composieten en China wil zich niet langer beperken tot volger, maar jaagt op leiderschap in supermaterialen.

Tegelijk blijft de markt momenteel gedomineerd door Japanse en Amerikaanse spelers — bedrijven als Toray en Hexcel produceren al veel high-end vezels, en Zuid-Koreaanse producenten breiden ook uit. Belangrijke vragen blijven over schaalvoordelen, kostprijs, kwaliteit en toeleveringsketens; als China die weet te beheersen, kan de mondiale markt voor composieten de komende jaren significant verschuiven.