Vanuit de ruimte is het zichtbaar: pinguïns eten anders door de opwarming van de aarde

In dit artikel:

Onderzoekers hebben met hulp van satellietbeelden het dieet van Adéliepinguïns in vrijwel heel Antarctica in kaart gebracht. Door de kleur- en spectrale eigenschappen van pinguïnuitwerpselen te koppelen aan laboratoriumanalyses konden ze reconstrueren wat de dieren aten tussen 1984 en 2013. De studie, gepubliceerd in Current Biology, laat zien dat pinguïns in gebieden met meer zeeijs vaker vis eten, terwijl ze bij minder zeeijs meer op krill overschakelen.

Die verandering is belangrijk, omdat het dieet samenhangt met de gezondheid van kolonies: populaties die vooral krill eten, gingen vaker achteruit dan kolonies waar vis dominant was. Dat komt vermoedelijk doordat vis voedzamer is en kuikens er beter van groeien. Volgens de onderzoekers wijst dit erop dat de snelle opwarming van Antarctica en het afnemende zeeijs het voedselweb onder druk zetten, met risico’s voor een iconische soort die als vroege waarschuwing voor bredere milieuproblemen geldt.