Van splashdown tot Korea's raketsucces: de ruimteweek in vogelvlucht

In dit artikel:

De vier astronauten van Crew-12 zijn na 237 dagen in het internationale ruimtestation ISS veilig teruggekeerd op aarde. NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, ESA-astronaut Sophie Adenot en Roscosmos-astronaut Andrey Fedyaev verlieten het station op 7 oktober en landden een dag later met een SpaceX Dragon-capsule in de Stille Oceaan, voor de kust van Los Angeles. De capsule werd geborgen door het schip Shannon. De terugkeer was vertraagd doordat de vervangende bemanning later arriveerde vanwege reparaties aan een capsule. Tijdens hun missie voerde Crew-12 vier ruimtewandelingen uit. Meir heeft inmiddels 440 dagen in de ruimte doorgebracht; voor Hathaway en Adenot was dit hun eerste ruimtevlucht.

Op dezelfde dag lanceerde Zuid-Korea vanaf het Naro Space Center zijn Nuri-raket. De 200 ton zware raket bracht vijftien satellieten naar een baan op ongeveer 575 kilometer hoogte: vijf NeonSat-aardobservatiesatellieten en tien CubeSats van universiteiten. De NeonSats kunnen objecten van circa één meter onderscheiden en vormen de basis van Zuid-Korea’s eerste eigen aardobservatieconstellatie. Met vijf extra satellieten die volgend jaar gepland staan, wil het land het Koreaanse schiereiland meerdere keren per dag fotograferen. Eén CubeSat ontvouwde zich niet, maar de lancering geldt desondanks als de meest complexe Nuri-missie tot nu toe.

Ook het ruimteweer trok de aandacht. Een coronale massa-ejectie, veroorzaakt door een M1.4-zonnevlam in actief gebied AR4549, bereikte rond 9 oktober de aarde. NOAA waarschuwde voor een gematigde geomagnetische storm van niveau G2. Die kan satellieten en radioverbindingen verstoren, maar ook het noorderlicht zichtbaar maken op ongewoon zuidelijke breedtegraden, vooral in delen van Amerika. Nieuwe zonnevlammen en coronale gaten kunnen de activiteit de komende dagen voortzetten.

Ondertussen ging het werk aan het ISS door, waaronder de installatie van een hogesnelheidsantenne voor betere communicatie met Houston. UNOOSA-directeur Aarti Holla-Maini riep tijdens een ruimtevaartcongres in Antalya op tot nauwere internationale samenwerking en betere verkeerscoördinatie in een steeds vollere lage aardbaan. Volgens haar zijn duidelijke afspraken nodig om botsingen en nieuw ruimtepuin te voorkomen.