Van gips tot ledematen: draait de 3D-printer straks overuren in het ziekenhuis?

In dit artikel:

Het Radboudumc in Nijmegen gebruikt 3D-printers steeds vaker voor medische toepassingen: van prothesetakjes en operatieve hulpstukken tot patiënt-specifieke spalken. Technisch geneeskundige Laura van Ginkel geeft een kijkje in het ziekenhuislab en vertelt hoe die technologie al concreet verschil maakt.

Een indringend voorbeeld is de zaak van een 31-jarige Oekraïense docent die tijdens de Russische invasie van 2022 zwaar verwond raakte aan zijn arm. In het buitenland stond amputatie op de loer, maar hij werd naar Nijmegen gehaald waar een multidisciplinair team — waaronder specialisten uit het 3D-lab — ingreep. Met geprinte onderdelen voor de verbinding tussen boven- en onderarm en een op maat gemaakte spalk kon amputatie worden voorkomen; het functionele herstel was beperkt, maar volgens Van Ginkel “is zijn leven een stuk verbeterd.”

Het lab werkt ook aan een modern alternatief voor traditioneel gips: een geventileerde, op maat geprinte spalk. Op basis van honderden scans is een modelarm ontwikkeld dat als uitgangspunt dient voor gepersonaliseerde ontwerpen. De voordelen zijn praktisch: lichter, minder huidirritatie en geur, ruimte voor zwelling, bestand tegen water en eenvoudig te verwijderen voor wondcontrole. Bovendien scheelt het printen tijd en handwerk — aanpassingen zijn sneller te realiseren door aanpassingen in de digitale template.

Hoewel dit soort complexe reconstructies zeldzaam zijn en samenwerking tussen veel specialismen vereist blijft, laat het project zien hoe 3D-printen zowel kwaliteit van zorg als efficiëntie kan verbeteren en zo bij kan dragen aan oplossingen voor tekorten in de zorg.