Van giftige babymelk tot snoep met arseen: 5 levensgevaarlijke voedselschandalen

In dit artikel:

Niet alle verhalen over gevaarlijk voedsel zijn broodjeaapverhalen. Vijf historische voedselschandalen laten zien hoe fraude, gebrekkige controles en winstbejag ernstige gevolgen konden hebben.

In China werd babymelkpoeder in 2008 op grote schaal vermengd met melamine. Daardoor leek het bij controles eiwitrijker, maar de stof veroorzaakte bij ongeveer 54.000 kinderen onder meer nierschade. Zes baby’s overleden volgens de officiële cijfers. De crisis leidde in Nederland tot lege schappen, omdat handelaren hier babymelk opkochten en naar China doorverkochten. Dat probleem verdween in 2016, toen een grote Nederlandse fabrikant rechtstreeks in China ging verkopen.

In het negentiende-eeuwse Groot-Brittannië gebruikten snoepmakers geregeld giftige stoffen als kleurstof of vulmiddel. In 1858 werd per ongeluk arseen gebruikt in plaats van nepsuiker voor pepermuntsnoepjes. Minstens twintig mensen stierven en honderden anderen werden ziek.

De Amerikaanse industrieel Bradish Johnson liet in de negentiende eeuw restproducten uit zijn whiskystokerij aan koeien voeren. Omdat de melk daardoor afwijkend rook, smaakte en eruitzag, liet hij die aanlengen met onder meer meel en kleurstoffen. Volgens een schatting uit 1858 stierven ongeveer 8.000 zuigelingen na het drinken van deze vervalste melk.

In 1960 veroorzaakte de margarine Planta van Unilever een grote gezondheidsramp. Het toegevoegde anti-spatmiddel ME-18 was onvoldoende op mensen getest. Enkele mensen overleden, honderden werden opgenomen in het ziekenhuis en ongeveer 100.000 mensen werden thuis ziek met onder meer jeuk en koorts. Planta werd later omgedoopt tot Brio.

Ten slotte werden in 2005 en 2007 verse noedels in Indonesië en Vietnam behandeld met formaldehyde, zodat ze langer houdbaar bleven. De kankerverwekkende stof leidde tot politie-ingrijpen, maar het aantal mogelijke slachtoffers is onbekend.