Vaak bewegen is belangrijker dan hard bewegen voor je mentale gezondheid

In dit artikel:

Noorse onderzoekers volgden ruim 53.000 studenten die in 2022 deelnamen aan een nationale enquête. Ze vroegen hoe vaak, hoe intensief en hoe lang de studenten bewogen. Een jaar later vulden meer dan 10.000 deelnemers een vragenlijst in die de officiële criteria voor een depressieve episode en een gegeneraliseerde angststoornis toetste.

Er was een duidelijk verband tussen bewegingsfrequentie en mentale gezondheid. Bij vrouwen voldeed ongeveer 40 procent van degenen die dagelijks bewogen aan de criteria voor depressie of angst, tegenover circa 60 procent van vrouwen die zelden of nooit bewogen. Bij mannen steeg dat aandeel van ongeveer een kwart naar bijna de helft. Na correctie voor onder meer leeftijd, gezinssituatie, opleidingsniveau van de ouders en eerdere psychische klachten hadden vrouwen die zelden of nooit bewogen ongeveer 15 procent meer kans om een jaar later aan de criteria te voldoen dan dagelijks bewegende vrouwen. Bij mannen was dat verschil ongeveer 33 procent.

Vooral regelmaat leek van belang. Het risico daalde al sterk wanneer studenten van helemaal niet bewegen naar enkele uren matige beweging per week gingen. De intensiteit en duur van afzonderlijke sessies leverden een veel minder duidelijk verband op. De grootste mogelijke gezondheidswinst lijkt dus aan het begin van een actiever bewegingspatroon te liggen.

De studie bewijst echter niet dat weinig bewegen depressie of angst veroorzaakt. Omdat het om observationeel onderzoek gaat, kan ook gelden dat studenten met psychische klachten minder energie hebben om te bewegen. Bovendien werd bij de start geen formele diagnose gesteld, waardoor bestaande, nieuwe en terugkerende klachten door elkaar lopen. De onderzoekers denken daarom dat de gevonden percentages eerder een ondergrens van het effect zijn. Omdat alleen studenten werden onderzocht, zijn de resultaten bovendien niet zonder meer toepasbaar op de hele bevolking.