6.000 jaar uitgestorven gewaande buideldieren duiken op in jungle West-Papoea

In dit artikel:

Een internationale ploeg onderzoekers, met hulp van lokale bewoners, heeft in het regenwoud van het Vogelkop-schiereiland (noordwestelijk West-Papoea) twee buideldierensoorten aangetroffen die lange tijd als uitgestorven werden beschouwd. De eerste is een gestreepte buidelrat met een uitzonderlijk lange vierde vinger — de dwerglangvingerbuidelrat — die die verlengde vinger gebruikt om larven uit hout te peuteren. Fossiele vondsten tonen dat deze soort zo'n 300.000 jaar geleden in het huidige Queensland leefde en waarschijnlijk tijdens de ijstijd daar verdween; men dacht eerder dat hij tot circa 6.000 jaar geleden in West-Papoea voorkwam.

De tweede ontdekking betreft een ringstaartbuidelmuis, nauw verwant aan de Australische grote buidelmuis maar met onbehaarde oren en een krachtige staart; onderzoekers beschouwen het dier als behorend tot een nieuw geslacht waarvan verwanten honderdduizenden jaren geleden in Oost-Australië en Nieuw-Guinea voorkwamen. Bewijzen voor beide soorten stammen uit recente foto's, fossiele fragmenten en oude museumstukken.

Volgens onderzoeker Tim Flannery is het buitengewoon zeldzaam om één zoogdiersoort te vinden die al millennia als verdwenen geldt; twee tegelijk terugvinden is volgens hem ongekend. De vondst benadrukt zowel het onontdekte karakter van afgelegen tropische bossen als het belang van lokaal ecologisch kennis en gericht onderzoek voor behoud en biodiversiteitsonderzoek.