Tijdelijke minimaan van de aarde blijkt brokstuk van echte maan

In dit artikel:

Een planetoïde genaamd 2024 PT5, met een diameter van ongeveer 10 meter, heeft tijdelijk een baan om de aarde ingenomen en fungeerde als een tweede maan. Dit object, dat in augustus 2024 werd ontdekt, blijkt afkomstig te zijn van de echte maan, wat de mogelijkheid suggereert dat er nog meer van dergelijke maanstenen in de ruimte rondzweven. De ontdekt werd gedaan door een team onder leiding van astronoom Teddy Kareta van het Lowell-observatorium, die opmerkte dat de samenstelling van de planetoïde overeenkomt met gesteentemonsters van de maan die in 1971 door de Apollo 14-missie zijn verzameld.

Kareta concludeert dat de planetoïde waarschijnlijk afkomstig is uit de hooglanden van de maan, en dat deze gevormd werd door een inslag die relatief recent plaatsvond, mogelijk binnen de afgelopen 200.000 jaar. Dit maakt 2024 PT5 de tweede bekende maanplanetoïde, na Kamo’oalewa, dat in 2021 werd ontdekt. Beide objecten worden aangeduid als quasi-satellieten vanwege hun vergelijkbare banen met de aarde.

Astronoom Renu Malhotra van de Universiteit van Arizona merkt op dat maanplanetoïden meestal maar enkele miljoenen jaren in de buurt van de aarde blijven voordat ze wegdrijven in de ruime ruimte. De kans om deze objecten te ontdekken is klein, omdat hun voortbestaan afhangt van specifieke omstandigheden tijdens inslagen op de maan. China is van plan om in 2025 een missie naar Kamo’oalewa te lanceren, die wellicht meer inzicht kan geven in de oorsprong en samenstelling van deze bijzondere planetoïden.