'Thunderquakes': wetenschappers brengen de aardbodem in kaart met donder

In dit artikel:

Onderzoekers van Penn State University hebben ontdekt dat donderslagen kunnen dienen als natuurlijke bron voor seismische tomografie, waarmee de ondergrond in beeld wordt gebracht. Onweersbuien veroorzaken kleine trillingen in de aarde. De snelheid en vorm van die trillingen geven informatie over de materialen waar ze doorheen gaan.

In plaats van seismometers gebruikten de onderzoekers een vier kilometer lang bestaand glasvezelnetwerk onder de universiteitscampus. Met distributed acoustic sensing stuurden ze laserlicht door de kabels. Minieme vervormingen door de trillende bodem veranderden het teruggekaatste licht, waarna de onderzoekers een beeld van de ondergrond konden samenstellen.

De methode is goedkoop en milieuvriendelijk: er zijn geen ingegraven meetstations of dynamietexplosies nodig. Daardoor kunnen ook steden en gebieden met weinig aardbevingen worden onderzocht. Het team wil de techniek verder testen, onder meer langs de oostkust van de Verenigde Staten.