Thales doet miljardenzet en haalt Franse bouwer van onderwaterdrones binnen

In dit artikel:

Het Franse defensie- en technologiebedrijf Thales neemt een controlerend belang in Exail Technologies, een specialist in onderwaterdrones, navigatiesystemen en autonome maritieme robots. Met de deal, die Exail op ongeveer 3,9 miljard euro waardeert, koopt Thales eerst het 35,5 procent belang van de familie Gorgé voor 134 euro per aandeel. Daarna wil het concern via een verplicht openbaar bod ook de rest van de aandelen in handen krijgen. Als toezichthouders en mededingingsautoriteiten akkoord gaan, moet de volledige overname begin 2028 zijn afgerond.

De stap past in een snel groeiende markt voor autonome onderwatersystemen. Marines gebruiken zulke voertuigen steeds vaker voor risicovolle taken zoals mijnen opsporen, kabels en pijpleidingen controleren en inlichtingen verzamelen. Vooral mijnenbestrijding is belangrijk geworden door geopolitieke spanningen en de kwetsbaarheid van zeeroutes, zoals de Straat van Hormuz. Exail profiteerde al van die vraag met een order van circa 400 miljoen euro voor mijnenjagende drones.

Voor Thales betekent de overname ook dat een belangrijke Europese concurrent uit beeld verdwijnt. Exail had zich ontwikkeld tot een van de toonaangevende spelers in Europa, naast onder meer Saab en Kongsberg. De deal sluit aan bij de bredere Europese defensiehausse sinds de Russische invasie van Oekraïne, waarbij landen meer investeren in eigen militaire technologie en bedrijven op zoek gaan naar specialistische kennis op het gebied van robotica, sensoren en kunstmatige intelligentie.