Tattoo-inkt die alleen onder uv-licht verschijnt kan bestralingsstipjes verbergen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Colorado in Boulder hebben PhotoTat ontwikkeld, een vrijwel onzichtbare tattoo die zichtbaar wordt onder uv-licht en met fel zichtbaar licht weer vervaagt. De techniek kan aantrekkelijk zijn voor liefhebbers van tijdelijke, verborgen tattoos, maar is vooral bedoeld als alternatief voor de permanente stipjes die kankerpatiënten krijgen om bestralingen nauwkeurig te richten. Veel patiënten ervaren die markeringen als een blijvende herinnering aan hun ziekte.

PhotoTat bestaat uit microscopisch kleine bolletjes van PMMA, een materiaal dat al langer in medische toepassingen wordt gebruikt. In de bolletjes zitten blauwe, magenta en gele kleurstoffen. Omdat ze licht ongeveer hetzelfde breken als de huid, zijn ze normaal nauwelijks zichtbaar. Uv-licht verandert de kleurstofmoleculen, waarna de tattoo binnen seconden oplicht. Een sterke ledlamp kan de kleur vervolgens weer wissen, al duurt dat binnenshuis zonder extra licht uren tot dagen.

In tests op varkenshuid werkte de inkt voor bestralingsmarkeringen en het aanduiden van bioptplekken. Met verschillende kleuren kunnen ook patronen en eenvoudige afbeeldingen worden gemaakt. Onderzoeker Carson Bruns testte de inkt bovendien op zijn eigen been; meer dan een jaar later functioneerde het systeem nog steeds. Een eerdere eenkleurige variant is bij elf mensen getest zonder bijwerkingen.

De driekleurige inkt is echter nog niet klaar voor algemeen gebruik. Er is tot nu toe slechts één persoon mee onderzocht, met bovendien een lichte huid, en de veiligheid moet verder worden vastgesteld. Ook slijt de blauwe kleurstof na ongeveer tien tot honderd keer aan- en uitzetten, waardoor een permanente paarse waas kan ontstaan. Daglicht bevat daarnaast genoeg uv om de tattoo buiten vanzelf zichtbaar te maken. Zonnebrand met factor 30 hield de inkt in tests op kunst- en varkenshuid wel verborgen.