Synchrone hersengolven: oogcontact is de geheime manier waarop baby's taal leren

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Nanyang Technological University in Singapore hebben ontdekt dat oogcontact een cruciale rol speelt bij taalverwerving bij baby’s. In een experiment met 42 baby’s van acht tot tien maanden oud luisterden de kinderen naar drie verzonnen talen, telkens uitgesproken door dezelfde vrouw, die op video verscheen met verschillende brillen: zonder, met licht getinte glazen en met een zonnebril. Alleen wanneer de baby de ogen van de spreker goed kon zien, synchroniseerden de hersengolven van baby en volwassene sterker en bleek er ook echt geleerd te worden van de aangeboden taal.

De onderzoekers vonden dat baby’s niet simpelweg alles opnemen wat ze horen of zien. Ze bleken heel selectief: van de drie taaltjes werd alleen de taal geleerd waarbij oogcontact mogelijk was. Volgens de wetenschappers werkt oogcontact daarmee als een soort schakelaar die een baby laat inschatten welke informatie belangrijk is. Opvallend was dat de baby’s in alle drie de situaties ongeveer even lang naar het scherm keken, dus aandacht alleen was niet genoeg. Het ging om de combinatie van aandacht en zichtbaar oogcontact.

De uitkomsten kwamen zowel in Cambridge als in Singapore overeen, wat wijst op een mogelijk universeel mechanisme. De onderzoekers benadrukken dat ook andere sociale signalen, zoals glimlachen, wijzen en de naam van een kind noemen, hetzelfde effect kunnen hebben. Hun boodschap aan ouders is duidelijk: leg je telefoon weg en maak actief oogcontact als je je kind iets wilt leren.