Studie: mogelijk duizenden tonnen uranium ongemerkt van Congo naar China vervoerd

In dit artikel:

Een nieuwe studie van onderzoekers van de University of Wisconsin-Madison en Princeton University wijst erop dat tussen 2000 en 2024 mogelijk 2.000 tot 5.000 ton natuurlijk uranium ongemerkt uit de Democratische Republiek Congo is meegevoerd met kobalttransporten, vooral richting China. Dat betekent niet dat er bewijs is voor illegale handel in nucleair materiaal, maar wel dat het internationale controlesysteem rond strategische grondstoffen grote gaten heeft. In Congo, ’s werelds grootste kobaltproducent, komen kobalt en uranium in dezelfde ertsafzettingen voor. Daardoor kan uranium vrijkomen tijdens de winning en vervolgens meeliften in exportstromen die officieel alleen als kobalt werden geregistreerd. De onderzoekers baseerden hun schatting op geologische gegevens, mijnbouwrapporten en exportcijfers. Zij benadrukken dat natuurlijk uranium niet direct bruikbaar is voor kernwapens en eerst moet worden teruggewonnen en sterk verrijkt. Ook is er geen bewijs dat China bewust uranium heeft geïmporteerd of teruggewonnen uit deze ladingen. Naast geopolitieke vragen wijst de studie vooral op een veiligheidsrisico voor mijnwerkers en omwonenden, omdat uraniumconcentraties in sommige mijnen boven de wettelijke normen uitkwamen. De onderzoekers pleiten daarom voor strengere stralingscontroles, betere monitoring en meer lokale verwerking in Congo.