Steeds meer woestijnstof boven Europa: wat zijn de gevolgen voor onze gezondheid?

In dit artikel:

Nieuw onderzoek in Nature laat zien dat Europa de afgelopen tien jaar steeds meer Saharastof te verwerken krijgt, vooral in Zuid-Europa en rond de Middellandse Zee. Internationale onderzoekers analyseerden ruim 18.500 metingen van stofgerelateerde metalen op 103 meetlocaties en reconstrueerden daarmee de dagelijkse stofconcentraties tussen 2012 en 2021. Daaruit blijkt dat de hoeveelheid woestijnstof in vrijwel heel Europa is toegenomen, met de sterkste stijgingen boven Italië, de Adriatische Zee en de Egeïsche Zee. Het gaat niet om vaker voorkomende stofepisodes, maar om intensere stofwolken. Volgens de wetenschappers komt dat waarschijnlijk door klimaatverandering, die de luchtstromen verandert, én door verdere verwoestijning en droogte in Noord-Afrika, waardoor meer stof loskomt en over lange afstanden wordt meegevoerd. Onderzoek aan Alpen-ijskernen ondersteunt die langetermijntrend: sinds de pre-industriële periode is de jaarlijkse stofafzet daar ongeveer verdubbeld. De toename is zorgelijk, omdat woestijnstof diep in de longen kan doordringen en bijdraagt aan fijnstofvervuiling. In Zuid-Europa was aangevoerd Saharastof in 2021 goed voor circa 31 procent van de WHO-norm voor PM10, en op dagen met veel stof lag de dagelijkse sterfte gemiddeld 0,67 procent hoger. De onderzoekers waarschuwen dat dit probleem door verdere droogte en veranderende weerspatronen nog groter kan worden.