Sporen zoeken op het slagveld

In dit artikel:

Forensisch chemicus en reservist Mirjam de Bruin-Hoegée werkt bij TNO Defensie en Veiligheid aan methoden om het gebruik van chemische wapens aan te tonen. Ze onderzoekt niet alleen slachtoffers, maar ook sporen in de omgeving, zoals in planten, beton en andere materialen, zodat later kan worden vastgesteld welke stoffen zijn ingezet en waar.

Haar promotieonderzoek, dat ze in 2020 naast haar werk begon en in 3,5 jaar cum laude afrondde aan de Universiteit van Amsterdam, richtte zich op gifgas in planten. Daarbij toonde ze als eerste aan dat zenuwgassen, mosterdgas en chloorgas reageren met planteneiwitten en ook DNA en eiwitten in planten veranderen. Die kennis wordt nu gebruikt om beter te zoeken naar markers van chemische strijdmiddelen op plekken waar een aanval heeft plaatsgevonden.

De Bruin-Hoegée werkt in Nederland bij een unieke TNO-locatie waar kleine hoeveelheden chemische strijdmiddelen veilig worden nagemaakt voor onderzoek. Ze ontwikkelt daarnaast mobiele detectietechnieken, zoals infraroodsensoren en drone-toepassingen, om verdachte plekken op afstand te verkennen voordat laboratoriumonderzoek volgt. Dat is volgens haar extra belangrijk nu de oorlog in Oekraïne en meldingen van giftige stoffen door Rusland de relevantie van dit werk hebben vergroot.

Naast het lab is ze ook militair reservist en traint ze zo’n 300 uur per jaar. Ze hielp onder meer bij de beveiliging van de NAVO-top en bij transporten van militair materieel. Op 29 oktober spreekt ze hierover tijdens de Avond van de Chemie in Groningen, waar ze uitlegt hoe chemie kan bijdragen aan veiligheid.