Sommige vogels nemen mogelijk een 'spabad' tegen parasieten

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Otago in Nieuw-Zeeland vermoeden dat sommige vogels geothermische gebieden gebruiken om hun veren te verzorgen en mogelijk parasieten te bestrijden. In zulke gebieden, zoals rond Rotorua op het Noordereiland, komen hete bronnen en zwavelrijke dampen voor. Zwavel wordt al langer ingezet tegen insecten, parasieten en schimmels.

De onderzoekers observeerden vier weken lang zes vogelsoorten op geothermische en gewone locaties. In 334 waarnemingen, goed voor bijna 2.900 minuten kijktijd, legden ze onder meer vast hoe vaak de dieren hun veren poetsten, zwommen, rustten of voedsel zochten. Zwarte zwanen en verschillende meeuwensoorten besteedden bij warme bronnen duidelijk meer tijd aan gedrag dat parasieten kan verwijderen. Soms staken ze eerst hun snavel in het water en verzorgden daarna hun verenkleed.

De uitkomsten zijn echter nog geen bewijs voor een natuurlijke behandeling. De onderzoekers hebben niet gemeten hoeveel parasieten de vogels daadwerkelijk hadden, en Canadese ganzen en Australische purperkoeten gebruikten de gebieden vooral om voedsel te zoeken. Vervolgonderzoek moet vogels uit geothermische en gewone leefgebieden rechtstreeks vergelijken en hun parasietenaantallen meten.