Sommige honden kunnen net zo goed leren als kleine kinderen

In dit artikel:

Onderzoekers uit Oostenrijk en Hongarije (2026) lieten zien dat sommige honden woorden kunnen leren zonder dat iemand ze rechtstreeks aanspreekt — op dezelfde manier waarop menselijke peuters nieuwe naamwoorden oppikken door te luisteren naar anderen. In het onderzoek namen tien zogenoemde “gifted word learner” (GWL)-honden, voornamelijk uit rassen die bekendstaan als bovengemiddeld intelligent (zoals jachthonden en schaapherders), deel aan een proef met speelgoedknuffels. Twee baasjes wisselden de knuffel tussen elkaar en benoemden het speeltje terwijl ze alleen elkaar en het beestje aankeken; de hond werd genegeerd. Enkele dagen later kregen de honden de opdracht het betreffende knuffeltje te halen — de meeste vonden telkens het juiste voorwerp, sommige (bijv. Augie en Basket) deden dat foutloos. Eén hond, Gaia, had moeite wanneer de naam alleen via omstanders was geleerd, maar reageerde goed zodra zij persoonlijk werd aangesproken. De honden onthielden de labels bovendien minstens twee weken zonder herhaling.

De auteurs benadrukken terughoudendheid: het effect lijkt beperkt tot uitzonderlijk woordvaardige honden binnen bepaalde rassen, en er bestaan grote individuele verschillen. De bevinding sluit aan op eerder werk (bijv. bekende gevallen van honden die honderden woorden leren) en illustreert dat honden menselijke conversaties afluisteren en zo betekenis koppelen aan geluiden. Praktisch gezien vergroot dit begrip van hondentaal en sociale cognitie en heeft het gevolgen voor training en mens‑hondcommunicatie, maar de kleine, selecte steekproef vraagt om vervolgonderzoek voordat de resultaten algemener verklaard mogen worden.